Un domingo en la Grande Jatte, 1884

Ante ti hay un lienzo enorme, de unos tres metros de ancho y poco más de dos de alto, pintado al óleo. Muestra a personas de todas las edades y de todas las clases sociales a orillas del río Sena, en un día de descanso. Hay árboles, hierba, agua y gente sentada o paseando. Las figuras parecen casi inmóviles, como colocadas con cuidado en el paisaje. Es una de las pinturas más queridas del Art Institute of Chicago, donde está desde 1924, y hasta aparece en la película Todo en un día, cuando el personaje de Cameron la mira con enorme atención.

Camina despacio hacia el cuadro y verás cómo las figuras se deshacen en puntos y pequeños trazos de color. Seurat ponía unos junto a otros colores complementarios, es decir, colores que se contrastan entre sí, como el rojo y el verde. Esa técnica se llama puntillismo. Después busca al mono atado con una correa: parece tan necesario en la escena que cuesta imaginarla sin él. Por último, intenta encontrar en el fondo más lejano a un hombre que lleva un periódico enrollado. Casi no se nota, y por eso es un buen reto para la vista.

Georges Seurat, pintor francés, empezó este cuadro en 1884 y lo terminó en 1886. Antes hizo muchos bocetos pequeños, tanto pintados como dibujados, y varios lienzos más grandes. En ellos fue decidiendo cómo se organizarían el paisaje y las figuras. Dos años después de empezar, volvió a la obra: reforzó las siluetas de algunas figuras y añadió otras. Más tarde, entre 1888 y 1889, agregó el borde que rodea la pintura. Nada de esto fue improvisado: para Seurat, cada decisión era esencial para el resultado que buscaba.

Seurat quería algo muy ambicioso: pintar la vida moderna con la misma fuerza que un friso de la Grecia clásica. Un friso es una banda decorada, en relieve, que recorre un edificio y muestra figuras en fila. Por eso quizá las personas aquí parecen tan serenas y tan solemnes, a pesar de ser gente común en un día de ocio. Desde su llegada a Chicago, la pintura ha cautivado a quienes la visitan. Antes de irte, mira un rato más cómo se reparten las figuras de izquierda a derecha, como si desfilaran por el paisaje.