At the Moulin Rouge

Esta pintura al óleo, hecha con pintura de aceite sobre tela, muestra un local nocturno de París a finales del siglo diecinueve. Es un cuadro grande: mide 123 centímetros de alto por 141 de ancho. Varias personas se reúnen alrededor de una mesa, mientras otras aparecen al fondo de la sala. El lugar es el Moulin Rouge, un café-concert, es decir, un local donde el público bebía y veía espectáculos. La escena parece tomada al vuelo, como si el pintor hubiera captado un momento cualquiera de una noche de diversión entre conocidos.

Mira primero el borde derecho del cuadro. Allí asoma la cantante May Milton, con el rostro iluminado de forma dura y teñido de un verde ácido muy llamativo. Luego sube la vista al fondo: de pie, la bailarina La Goulue se arregla el pelo. Por último, busca en el centro del fondo a una figura pequeñita, el propio pintor. Va acompañado de su primo, el médico Gabriel Tapié de Céleyran, que es mucho más alto que él. Los dos caminan juntos, casi escondidos tras el grupo de la mesa.

Henri de Toulouse-Lautrec, francés, vivió entre 1864 y 1901 y pintó este cuadro entre 1892 y 1895. El Moulin Rouge había abierto en 1889 y era el más famoso de los café-concerts. Toulouse-Lautrec era cliente habitual y tenía incluso una mesa reservada para él. El dueño del local compró otra obra suya, Equestrienne, de 1887 a 1888, para decorar el vestíbulo. El Moulin Rouge se diseñó con luz eléctrica, y al pintor le fascinaban las posibilidades artísticas de ese resplandor artificial, tan distinto de la luz del día.

El cuadro es un retrato de grupo muy agudo de clientes y artistas de la órbita de Toulouse-Lautrec, algunos de ellos de fama escandalosa. Sentados a la mesa están las bailarinas La Macarona y Jane Avril, el fotógrafo Paul Sescau, el poeta Édouard Dujardin y el viticultor Maurice Guibert, que se dedicaba al vino. Así, la pintura guarda el círculo de amistades del artista. Para terminar, vuelve al rostro verde de May Milton, en el borde derecho, y fíjate cómo la luz eléctrica lo vuelve casi irreal.