Ballet en la Ópera de París

Esta obra es muy ancha: mide unos 70 centímetros de largo y 35 de alto, casi el doble de largo que de alto. Muestra a un grupo de bailarinas sobre un escenario. La vista está tomada desde el foso de la orquesta, el espacio hundido delante del escenario donde se sientan los músicos. Por eso, en primer plano, aparecen cortados los mástiles de los contrabajos, que invaden la zona de las bailarinas. Está hecha con pastel, una barrita de color en polvo, sobre una impresión previa, en papel crema. La escena parece captada al vuelo.

Primero, mire los contrabajos. Sus mástiles asoman en el borde, entre usted y las bailarinas, y tapan parte de la vista, como si estuviera sentado en la orquesta. Después, busque a la bailarina del centro. Está de puntas, es decir, apoyada sobre la punta de los pies, y tiene los pies en quinta posición, uno justo delante del otro. Por último, fíjese en las demás bailarinas, el cuerpo de baile. Están colocadas sin orden, y llevan el pelo suelto. Esos detalles sugieren que se trata de un ensayo y no de una función.

Edgar Degas, artista francés que vivió entre 1834 y 1917, hizo esta obra en 1877. Era un artista muy innovador y solía combinar técnicas tradicionales de maneras poco habituales. Aquí unió el monotipo, una técnica que casi nadie usaba en su época y que consiste en imprimir sobre el papel una imagen pintada antes en una plancha, con el pastel, un material muy frágil. Además, empleó una de las planchas de monotipo más anchas que usó nunca. Las figuras cortadas por los bordes y los puntos de vista extraños dan sensación de inmediatez.

Del pastel se dijo que era el polvo de las alas de una mariposa. Según el museo, era el medio perfecto para mostrar cómo, sobre el escenario, unas jóvenes delgadas y desgarbadas se transforman en visiones de belleza, tan perfectas y tan breves como las mariposas. La Ópera de París era la escuela oficial del primer ballet sostenido por el Estado, la Académie Royale de Danse, creada en 1661. Antes de irse, mire con calma la superficie de color de las bailarinas y piense en ese polvo suave y delicado.