Beata Beatrix

Una mujer ocupa el centro de este óleo sobre lienzo, de unos 88 centímetros de alto por 69 de ancho. Rossetti la pintó como si estuviera en trance, en un estado espiritual. Es un homenaje a Elizabeth Siddal, su esposa y musa, fallecida poco antes. Él mismo insistió en que el cuadro no representa su muerte. A su alrededor aparecen figuras y símbolos que se van revelando poco a poco. Bajo la escena principal, dentro del marco, hay además una pequeña pintura horizontal llamada predela. El propio Rossetti diseñó ese marco e inscribió unas palabras en su parte superior derecha.

Empieza por la paloma, que lleva un halo y entrega a la mujer una amapola blanca. Rossetti llamaba a Siddal la Paloma, y la amapola alude al láudano, un derivado del opio, cuya sobredosis causó su muerte. Después levanta la vista: sobre la cabeza de la mujer se alza el Ponte Vecchio, el puente de Florencia donde transcurre el poema de Dante. En la parte superior izquierda está la personificación del Amor, y a la derecha, la figura de Dante, que también representa al propio Rossetti. Por último, busca el reloj de sol: su sombra señala el número nueve.

Rossetti era poeta y pintor, y fue uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita, un círculo de artistas victorianos que admiraban el estilo medieval y el llamado estilo primitivo del arte anterior al Renacimiento. Para este cuadro se inspiró en La vita nuova, escrita en 1295 por el poeta italiano Dante Alighieri, que compartía nombre con él. Igual que Dante amó a la difunta Beatriz, Rossetti sentía afecto por su esposa Elizabeth Siddal. Esta es la segunda versión, de 1871-72. Su mecenas, William Graham, pidió una réplica; Rossetti se negó al principio, por lo personal de la obra, pero al final cedió.

En la parte superior derecha del marco, Rossetti escribió una frase que podría traducirse como: «Cómo yace solitaria la ciudad». Viene del comienzo del libro bíblico de las Lamentaciones, y Dante la usa para expresar que la propia Florencia parecía llorar a Beatriz. Esta segunda versión añade la predela, que muestra el reencuentro de Beatriz y Dante en el paraíso. Con ella, Rossetti dio un final feliz a la historia de amor medieval, quizá señal de que también él empezaba a aceptar su dolor. Detente un momento en esa franja inferior, bajo la figura principal, y fíjate en cómo cierra la historia.