Busto de joven (San Juan Bautista)

Es un busto de mármol, es decir, una escultura que muestra solo la cabeza, el cuello y el arranque de los hombros. Mide unos cuarenta centímetros de alto, así que es pequeño, casi del tamaño de una cabeza de verdad vista de cerca. Descansa sobre una base de mármol negro veteado. Lo primero que se nota es la boca entreabierta: el joven parece detenido a mitad de una frase. Su cabeza gira con fuerza hacia un lado, como si alguien fuera del campo de visión le estuviera respondiendo. A primera vista podría ser un retrato, pero no lo es.

Empiece por el cabello. Los rizos en forma de sacacorchos están tallados muy hondos, con surcos profundos que crean sombras marcadas alrededor de la cabeza. Luego baje la mirada hasta el rostro y fíjese en la piel: aunque es piedra dura, parece suave y blanda, sobre todo en las mejillas. Por último, mire la boca. Los labios están separados y dejan intuir el movimiento del habla. Después siga el giro del cuello, que da energía a toda la figura y le da la sensación de que va a moverse en cualquier momento.

La obra es de Francesco Mochi, escultor italiano que vivió entre 1580 y 1654 y trabajó en Roma. Esta pieza se fecha entre 1630 y 1640. Se le considera uno de los escultores más talentosos y personales de la Roma del siglo XVII. Dominaba la talla del mármol y sabía dar a sus figuras expresiones muy matizadas. Los rizos profundos, la piel suave y los labios entreabiertos son rasgos típicos de su estilo. Por su tamaño reducido, se piensa que se hizo para la contemplación privada, es decir, para mirarla con calma en un espacio íntimo.

El traje y la expresión indican que el joven no es una persona real, sino una figura bíblica o mitológica. Que esté hablando sugiere que se trata de san Juan Bautista, quien fue predicador y anunció la llegada de Jesucristo. Mochi convierte ese papel en un instante vivo: el giro de la cabeza parece dirigirse a alguien más y, de paso, también atrae al espectador a la conversación. Deténgase un momento ante los labios entreabiertos e imagine qué palabra acaba de decir o está a punto de decir.