Caldero ritual de bronce

Ante ti hay un caldero de bronce de gran tamaño, de unos 49 centímetros de alto y 43 de ancho. Tiene un cuerpo en forma de cuenco, más bien poco profundo, que se apoya sobre patas. Su superficie es sobria, sin exceso de adorno. Fue hecho en China durante la dinastía Zhou occidental, a comienzos del siglo IX antes de Cristo. Se concibió para contener ofrendas de carne en ceremonias rituales. Aunque parece solo un recipiente, sirve también como documento histórico, porque en su interior lleva una larga inscripción.

Fíjate primero en la parte alta de cada pata, donde sobresale una máscara con aspecto de monstruo. Es una imagen animal, frecuente en bronces más antiguos. Después sube la mirada al cuerpo del caldero. Lo rodean dos franjas de bandas con forma de gancho, parecidas a cintas. Son diseños casi abstractos, que apenas conservan rastros de antiguos motivos de dragones o de aves. Si puedes mirar dentro del cuenco, busca en la pared interior los signos de la inscripción, una escritura larga que cubre buena parte de esa superficie.

La inscripción interior cuenta quién encargó el caldero. Fue el capitán Wang, un noble funcionario recompensado por su lealtad al rey de los Zhou. Mandó fundir la pieza para honrar a su padre ya fallecido y para dejar constancia de aquel momento ante las generaciones futuras. El texto recuerda una solemne ceremonia celebrada en la corte imperial de los Zhou, la segunda dinastía que mencionan los textos chinos. La inscripción, junto con la forma poco profunda y la decoración austera, permite situar el caldero a comienzos del siglo IX antes de Cristo.

Este caldero marca un cambio importante en el arte de los bronces chinos antiguos: el paso de diseños con forma de animal a diseños abstractos. Aquí conviven los dos mundos. Las máscaras de las patas guardan el viejo lenguaje animal, mientras que las bandas del cuerpo ya casi lo han olvidado. Descubrimientos arqueológicos recientes de vasijas parecidas sugieren que el caldero fue enterrado, probablemente junto a muchas otras piezas, en un gran depósito. Antes de irte, compara con calma una máscara de las patas con las bandas del cuerpo y busca en qué se distinguen.