Excavación

Esta pintura de Willem de Kooning es muy grande: mide más de dos metros de alto y dos metros y medio de ancho, y está hecha al óleo sobre lienzo. A primera vista no se reconoce una escena clara. Se ve una red de líneas curvas y ganchudas, y de planos que parecen deslizarse unos sobre otros por toda la superficie. Los contornos quedan abiertos, sin cerrarse del todo, y por eso las formas parecen moverse. Es una obra abstracta, es decir, no copia el mundo tal como lo vemos, aunque conserva rastros de cuerpos y figuras.

Acércate a las líneas oscuras y ganchudas que recorren el lienzo. Esos trazos, parecidos a una caligrafía, dibujan partes del cuerpo. Con paciencia puedes buscar formas de pájaros y de peces, y también narices humanas, ojos, dientes, cuellos y mandíbulas. No están ordenados como en un retrato: parecen bailar por la superficie y cambian de lugar según dónde detengas la mirada. Recorre el cuadro de un lado a otro y fíjate en cómo una forma se mezcla con la siguiente. Ese vaivén entre lo que parece una figura y lo que parece pura forma es lo más característico de esta obra.

De Kooning terminó Excavación en junio de 1950, justo a tiempo para presentarla en la XXV Bienal de Venecia. Era la pintura más grande que había hecho hasta entonces. Según el artista, partió de una imagen de mujeres trabajando en un arrozal, tomada de Arroz amargo, una película italiana de 1949 dirigida por Giuseppe de Santis. Su método consistía en añadir pintura y raspar después las capas, una y otra vez, a menudo durante meses, hasta lograr el efecto buscado. El título encaja bien: es como si el pintor hubiera ido cavando en la superficie.

De Kooning fue una figura central del expresionismo abstracto, un movimiento que veía en los gestos del pintor una señal de sus emociones. En esta obra se aprecia esa idea: la pincelada enérgica es parte esencial de lo que el cuadro dice. También muestra la tensión entre abstracción y figuración, que está presente en toda su obra. Para terminar, mira un rato más las zonas donde la pintura parece más gruesa o más raspada. Allí puedes imaginar las capas acumuladas y borradas durante meses, y sentir el trabajo físico que hay detrás de cada forma.