Frederick Douglass

Este es un retrato de Frederick Douglass, hecho con una técnica llamada daguerrotipo. Es una imagen pequeña: la placa mide unos catorce centímetros de alto por diez y medio de ancho, y se conserva dentro de un estuche que se abre en dos mitades. Un daguerrotipo se forma sobre una placa de cobre cubierta de plata, sensible a la luz. Su rasgo más famoso es la nitidez, capaz de recoger el detalle más fino. Por eso conviene acercarse y recorrer con calma el rostro de este hombre vestido de traje.

En 1839 Louis-Jacques-Mandé Daguerre anunció que había perfeccionado el daguerrotipo. En pocos años surgieron miles de estudios de retrato en todo Estados Unidos. Uno de ellos era el de Samuel J. Miller, en Akron, Ohio, donde se hizo esta imagen entre 1847 y 1852. La mayoría de los retratos de estudio seguían una fórmula y decían poco del carácter de la persona. Este es una excepción. Douglass encargó o posó para una cantidad asombrosa de retratos, y es probable que guiara a Miller para mostrar su intensidad.

Douglass había escapado de la esclavitud y se convirtió en un orador y escritor muy admirado, y en un activo militante contra la esclavitud. El noreste de Ohio era entonces un centro del abolicionismo, y él sabía que sus partidarios más fervientes verían esta imagen. Cuidaba con inteligencia su imagen pública. La feminista Elizabeth Cady Stanton lo describió como majestuoso en su ira, y este retrato da la razón a esa frase. Antes de irse, deténgase un momento más en su expresión y busque en ella esa fuerza de carácter.