El maharana Bhim Singh en procesión

Esta pintura muestra al maharana Bhim Singh, gobernante de Mewar, un reino de Rajasthan, en India. Cabalga a caballo por sus tierras al frente de una gran procesión. Maharana es el título de un rey. Está hecha con acuarela opaca, una pintura que cubre el papel en lugar de dejarlo ver a través, y con oro. La imagen mide unos 57 centímetros de alto por 42 de ancho. El rey va cubierto de joyas y lo rodea un numeroso séquito de hombres y animales. El efecto general es deslumbrante.

Empieza por las manos del rey. Con una sostiene las riendas del caballo; con la otra, la boquilla de una cachimba, una pipa de agua para fumar. Con ese gesto parece tranquilo y cómodo, y a la vez poderoso. Fíjate también en su piel: lleva tatuajes. Después mira a su alrededor, entre el séquito. Hay un guepardo y un halcón sujetos con correa, casi como si fueran un adorno más. Y hay hombres que llevan estandartes e insignias, entre ellas un disco solar negro con un sol dorado en el centro.

El esplendor de la escena engaña un poco. Bhim Singh gobernó entre 1778 y 1828 y fue un rey débil, uno más en una sucesión de líderes poco eficaces. Mewar había sido considerado el más fuerte de los estados rajputas porque resistió durante mucho tiempo a los emperadores mogoles. En 1818, sin embargo, Bhim Singh tuvo que firmar un tratado con los británicos y aceptar su protección. El disco solar de los estandartes es el símbolo del clan Sisodia, antes tan orgulloso. Vuelve a mirar al rey: ¿qué muestra su rostro?