Mao

Ante usted hay un retrato enorme de Mao Zedong, el gobernante chino. Mide casi cuatro metros y medio de alto y unos tres y medio de ancho, casi quince pies de altura, así que el rostro se alza por encima de quien lo mira. Está hecho sobre lino, una tela resistente, con pintura acrílica, tinta de serigrafía y lápiz. La imagen parte de una fotografía, y por eso el rostro parece real. Pero sobre él hay colores muy llamativos, aplicados con soltura, que le dan un aire extraño y artificial.

Fíjese primero en la cara de Mao, el centro del cuadro. Debajo se reconoce la imagen fotográfica, precisa y realista. Encima, los colores chillones están puestos como si fueran maquillaje, igual que si alguien hubiera pintado esos labios y esas mejillas sobre una foto. Después acérquese a esas zonas de color y observe cómo se ven los gestos de la mano: la pintura está aplicada con soltura y deja ver el movimiento del pincel. Esa parte muestra a Warhol en su faceta más pictórica, es decir, la más cercana a la pintura hecha a mano.

Andy Warhol, estadounidense, nació en 1928 y murió en 1987. Pintó esta obra en 1972 y es el artista más influyente del arte pop, un movimiento que mira con ironía la cultura comercial y la admiración por los famosos. Desde el comienzo de su carrera usó la serigrafía, una técnica que traslada una fotografía al lienzo a través de una pantalla. Así hizo retratos repetidos de Marilyn Monroe, Elvis Presley y Jacqueline Kennedy, y también latas de sopa Campbell's y botellas de Coca-Cola. Este cuadro pertenece a su serie sobre Mao.

Warhol unió su estilo característico con la escala de la propaganda de los regímenes totalitarios. En China, las imágenes de Mao se exhibían por todas partes, y este cuadro imita ese tamaño imponente. Así habla del culto a la personalidad, esa veneración exagerada hacia un líder. La obra convive con dos impresiones a la vez: un rostro casi real y una superficie de plástico, artificial. Mire un rato más la cara de Mao y trate de ver dónde termina la fotografía y dónde empieza el maquillaje de color.