Nightlife

Esta pintura al óleo sobre lienzo mide casi un metro de alto por más de uno veinte de ancho. Muestra un cabaré abarrotado en Bronzeville, un barrio del South Side de Chicago. Lo primero que se nota es el movimiento: hay mucha gente, y las figuras parecen estilizadas, es decir, simplificadas y alargadas en lugar de copiadas con exactitud. Los colores son intensos y dominan los tonos magenta y violeta. Muchas líneas diagonales cruzan la escena y hacen que la mirada salte de un grupo a otro. Es un retrato de la energía de quienes salen a divertirse por la ciudad.

Para entrar en el cuadro, conviene seguir a las personas una por una. El pintor tejió una red de gestos y miradas entre ellas, así que cada figura parece pendiente de otra. Fíjese en quién mira a quién, en quién se inclina hacia alguien y en quién parece estar en su propio mundo. Cada pequeña interacción cuenta una historia distinta. Fíjese también en las líneas diagonales: guían los ojos por el salón y ayudan a sentir el vaivén de la noche. Y mire cómo el magenta y el violeta se reparten por toda la sala y unen las escenas.

Archibald John Motley Jr., estadounidense, pintó esta obra en 1943 en Chicago. Según el museo, el cuadro es una exploración de la luz artificial, la que producen las lámparas y no el sol. Motley se inspiró en parte en Nighthawks, de Edward Hopper, una pintura de 1942 que había entrado en la colección del Art Institute of Chicago el año anterior. Allí donde esa obra muestra una escena nocturna, Motley llenó la suya de gente, de color y de movimiento, y la situó en un barrio de Chicago.

Vida nocturna celebra la exuberancia de los habitantes de la ciudad cuando salen a pasarlo bien. El cuadro retrata la cultura negra de Bronzeville a través de la música, el baile, la bebida, la comida y la moda, y lo hace con un ritmo que casi se puede oír. Más que un solo personaje, el protagonista es el ambiente compartido. Para terminar, deténgase un momento más en cualquier pareja o grupo del salón y siga con la vista hacia dónde se dirigen sus miradas.