El baño del niño

Una mujer sostiene sobre su regazo a un niño pequeño, que está a su cuidado, y le mete un pie en una palangana situada más abajo. Las dos figuras ocupan el centro del cuadro, muy juntas, en un momento de cercanía física y de cuidado cotidiano. Es una pintura al óleo sobre lienzo, más alta que ancha: mide algo más de un metro de alto por unos sesenta y siete centímetros de ancho. Lo primero que se nota es la unión entre los dos cuerpos y, enseguida, la cantidad de estampados que llenan la escena.

Fíjate primero en el punto de vista: está muy alto, como si miraras la escena desde arriba. Ese ángulo tan inclinado hace que el espacio parezca poco profundo y te acerca a las figuras. Mira después la alfombra del suelo. En lugar de alejarse hacia el fondo, parece levantarse y pegarse a la superficie del lienzo. Por último, recorre el cuadro de un borde a otro y busca los dibujos repetidos. El estampado aparece por todas partes y, junto con el suelo levantado, vuelve la imagen más plana.

Mary Cassatt, artista estadounidense nacida en 1844 y fallecida en 1926, pintó este cuadro en 1893, en Francia. En la década de 1890 se interesó de forma muy intensa por la estética japonesa, es decir, por las maneras de componer una imagen propias del arte de Japón. Esa atención se refleja en la mirada desde arriba, en el espacio aplanado y en la abundancia de estampados. La pintura se mostró en muchas exposiciones a partir de ese mismo año de 1893.

La relación entre una mujer y un niño fue el tema característico de Cassatt, y esta composición está considerada extraordinaria dentro de él. El Art Institute of Chicago compró el cuadro en 1910, y fue la primera obra de la artista que entró en la colección del museo. Antes de irte, vuelve a la palangana, en la parte baja del cuadro, y observa la mano que sujeta el pie del niño. Ahí se encuentran los dos cuerpos, y ahí está el centro tranquilo de toda la escena.