The Flooded Grave

Lo primero que se ve es una tumba abierta en un cementerio, y dentro, en lugar de tierra, hay agua. Bajo la superficie aparece un pequeño mundo marino. La obra es una fotografía, pero no está impresa en papel: es una transparencia, una imagen sobre película translúcida, montada en una caja de luz que la ilumina desde atrás, como una pantalla. Es enorme, de más de dos metros de alto y casi tres de ancho, así que la escena casi se tiene delante a tamaño natural. Es de Jeff Wall, fotógrafo canadiense.

Parece una foto tomada de un solo golpe, pero no lo es. Jeff Wall tardó dos años en hacerla. Primero tomó fotografías en dos cementerios de Vancouver durante varios meses. Después construyó en su estudio un sistema acuático. El tanque lo hizo a partir de un molde de yeso de una tumba real. Con la ayuda de especialistas en vida marina, cultivó dentro un ecosistema vivo, igual a uno que existe frente a la costa de Vancouver. Por último, con un proceso técnico, unió muchísimas fotografías de ambos mundos en una sola imagen, que da la ilusión de una tumba inundada.

Solemos pensar que una fotografía guarda un instante real, algo que estuvo delante de la cámara. Esta obra pone en duda esa idea. Lo que vemos nunca ocurrió así: es una mezcla de escenas documentales y escenas fabricadas. El museo la describe como una fantasía elaborada sobre la vida subconsciente de la propia imagen. Wall trabaja con la claridad de una foto de prensa y con la escala de las grandes pinturas de historia, pero para mostrar algo imposible. Conviene detenerse en el borde de la tumba, donde la tierra y el agua se tocan, e intentar notar dónde termina un mundo y empieza el otro.