La fuente, Villa Torlonia, Frascati, Italia

Es una escena al aire libre: una pareja junto a una fuente en la Villa Torlonia, en Frascati, Italia. Es un óleo sobre lienzo, es decir, pintura hecha con pigmentos mezclados con aceite sobre una tela tensada. Mide unos 71 centímetros de alto por 56 de ancho, de modo que es algo más alta que ancha. Los dos personajes son Wilfrid y Jane Emmet de Glehn, pintores profesionales y amigos del artista, John Singer Sargent. El cuadro une dos géneros: es retrato, porque vemos a personas concretas, y es paisaje, porque también importan el lugar, el agua y la luz.

Sargent pintó esta obra en 1907, un año de cambio para él. Era un retratista de gran éxito, pero se alejó de los encargos para dedicarse a pintar al aire libre, lo que se llama pintura en plein air. El cuadro parece hecho de golpe, como si el artista hubiera atrapado un instante. Sin embargo, la lluvia lo interrumpió con frecuencia mientras trabajaba. Por eso tardó varios días en terminarlo, y sus amigos tuvieron que posar durante largos ratos. La frescura que vemos es fruto de mucha paciencia.

Este cuadro captura el momento en que Sargent cambia de rumbo: deja atrás el retrato como oficio principal y se abre a un modo de pintar más libre. Habla de amistad, porque retrata a dos compañeros de viaje, y habla del propio trabajo de pintar, porque los dos retratados también eran artistas. Además celebra el color, la textura de la pintura y los efectos pasajeros de la luz y del movimiento. Vale la pena detenerse un poco más en cómo la pintura sugiere esa luz cambiante en una escena que, en realidad, se construyó despacio.