La red de arenques

Dos pescadores trabajan en una barca pequeña, llamada dory, en pleno mar. Es un óleo sobre lienzo, es decir, pintura hecha con pigmentos mezclados con aceite sobre una tela. Mide unos 77 centímetros de alto por 123 de ancho, así que es más ancho que alto. En la barca hay una red cargada de arenques, un pez pequeño de mar. Uno de los hombres recoge la red y el otro, que quizá sea un niño, descarga lo pescado. Los dos están lejos de otros barcos, sobre el oleaje.

Empiece por el interior de la barca. Los arenques brillan, como recién sacados del agua, mientras uno de los hombres tira de la red. Después fíjese en la otra figura, la que descarga la pesca. Podría ser un niño, y eso cambia la manera de ver la escena. Por último, levante la vista hasta el horizonte, la línea lejana donde se juntan mar y cielo. Allí se ven unas goletas, que son barcos de vela grandes. Compárelas con la barquita: muestran lo lejos que está la pareja.

Winslow Homer, pintor estadounidense, terminó esta obra en 1885 en Prouts Neck, en Maine. Cuatro años antes, en 1881, había pasado un tiempo en Tynemouth, Inglaterra, en una comunidad de pescadores. Aquella experiencia cambió por completo su vida y su obra. Desde entonces, casi todos sus cuadros se centraron en un mismo asunto: la lucha antigua de las personas contra la naturaleza. La red de arenques pertenece a esa etapa. Homer ya llevaba tiempo inspirándose en el mar, pero Tynemouth le dio una dirección más clara.

Homer presenta el trabajo de los pescadores como un esfuerzo heroico, aunque se trate de una tarea de todos los días. No hay un gran naufragio ni una tormenta famosa. Lo que vemos es una labor corriente que exige fuerza y equilibrio. La barca es frágil y las olas que llegan la hacen balancearse, así que los dos hombres deben mantenerla estable mientras trabajan. Antes de seguir su camino, vuelva a la barca y mire cómo se apoya sobre el oleaje. Ahí está, en pequeño, todo el pulso entre el ser humano y el mar.