The Sick Child I

Esta obra es una litografía, es decir, una imagen dibujada sobre una piedra que después se entinta y se estampa sobre papel. Mide unos 42 por 57 centímetros, y es más ancha que alta. Está impresa con dos piedras, una para cada tinta: azul pálido y negro, sobre papel de color marfil. Lo primero que se ve es la cabeza de una niña que se recorta contra una almohada. Es Sophie, la hermana del artista, Edvard Munch, retratada poco antes de morir. El azul helado y el negro intenso le dan a la imagen un aire frío.

Cuando Munch tenía trece años, su hermana Sophie murió de tuberculosis. Nueve años después hizo la primera de cinco versiones pintadas de La niña enferma. Entre 1894 y 1896 realizó tres grabados sobre el mismo tema, y este fue el último. En 1896 viajó a París para probar nuevas técnicas de impresión y trabajar con impresores de prestigio, como Auguste Clot. Esperaba lograr allí el éxito comercial que antes se le había negado. Esta es su primera litografía en color. Imprimió el tema con varias piedras y combinaciones de color: la piedra principal, la del dibujo base, en negro o en rojo, y hasta cuatro piedras más.

Munch describió el proceso de pintar estas obras como una catarsis, una forma de liberarse de un peso, tanto técnica como personal. Tenía muy presente que los colores despiertan asociaciones simbólicas. En este ejemplar, el azul helado y el negro rotundo sugieren la palidez de la muerte. Otras impresiones del mismo motivo usan combinaciones muy distintas de color, así que cada una cambia el ambiente de la escena. Detenga la mirada un momento en la cabeza de Sophie contra la almohada, y observe cómo el azul pálido y el negro se encuentran en ese contorno.