View of Cotopaxi

Esta pintura al óleo sobre lienzo, es decir, hecha con pigmentos mezclados con aceite sobre una tela, mide unos 62 por 93 centímetros. Es más ancha que alta, como corresponde a un paisaje. Muestra el Cotopaxi, un volcán de Ecuador, y alrededor de él el pintor reunió muchos elementos de la naturaleza tropical: palmeras, cascadas y otras montañas. También hay barcos y personas, que forman parte de la escena. Empieza por recorrer el cuadro despacio, como quien contempla un paisaje real, y fíjate en cuántas cosas distintas caben en una sola vista.

Frederic Edwin Church, pintor estadounidense nacido en 1826, realizó esta obra en 1857. Lo inspiró el naturalista alemán Alexander von Humboldt, que defendía la idea de que todo en la naturaleza está conectado. Por eso Church viajó a Sudamérica para estudiar con mucho detalle el paisaje tropical. El volcán ecuatoriano lo obsesionó: pintó al menos diez cuadros terminados del Cotopaxi. Este lo completó en su estudio, justo antes de su segundo viaje a la región. Es decir, mezcla lo que vio con sus propios ojos y lo que después compuso con calma en el taller.

Este cuadro reúne ideas científicas, religiosas, políticas y culturales de mediados del siglo XIX. Para Church y otros espectadores cristianos, la naturaleza, con sus maravillas creadoras y destructivas, era una prueba del poder divino. Pero la pintura también refleja una mirada imperialista: en esos años, funcionarios del gobierno de Estados Unidos veían América Latina como un lugar donde expandir su territorio y conquistar. Antes de irte, mira otra vez el volcán y el paisaje que lo rodea, y piensa cómo una vista tan bella puede llevar dentro ideas sobre el poder.