도시 공원

이 그림은 미국 화가 윌리엄 메릭 체이스(William Merritt Chase)가 캔버스에 유화로 그린 「도시 공원」입니다. 크기는 가로 약 50센티미터, 세로 약 35센티미터로, 두 손으로 들 수 있을 만큼 작습니다. 그림 속 장소는 뉴욕의 공원이고, 여성들이 보이는 한가로운 도시의 풍경을 담았습니다. 붓질은 매끈하게 다듬지 않고 자유롭게 열려 있으며, 색은 전체적으로 밝고 선명합니다. 먼저 화면 전체의 밝은 색감과 거친 붓자국을 눈에 담아 보세요. 공원의 공기와 날씨가 그 안에서 느껴집니다.

먼저 나뭇잎이나 풀밭처럼 보이는 부분에 눈을 가까이 가져가 보세요. 형태를 또박또박 그리지 않고 짧고 빠른 붓질을 얹어 놓아서, 멀리서 볼 때만 풀과 나무로 읽힙니다. 이것을 열린 붓질이라고 부릅니다. 다음으로는 공간의 깊이를 보세요. 체이스는 극적인 공간 효과를 실험했다고 하는데, 화면 앞쪽에서 안쪽으로 시선이 어떻게 끌려 들어가는지 따라가 보면 작은 그림인데도 꽤 깊게 느껴집니다. 마지막으로 밝고 높은 톤의 색들이 서로 어떻게 이웃해 있는지도 비교해 보세요.

체이스는 1880년대 후반에 브루클린과 맨해튼의 공원들을 주제로 연작을 그렸고, 이 작품도 그중 하나입니다. 프랑스 인상주의 작품에서 영감을 받아 밝은 색과 자유로운 붓질을 시도했습니다. 인상주의란 눈앞에서 지나가는 빛과 순간의 느낌을 재빨리 붙잡으려는 그림 방식을 말합니다. 그림이 작은 것도 이유가 있어 보입니다. 휴대하기 쉬운 재료를 들고 도시 현장에서 바로 그렸기 때문일 것이라고 추정합니다. 이 그림은 1887년경에 그려졌습니다.

당시 뉴욕을 비롯한 미국 도시들은 빠르게 커지고 있었습니다. 그 속에서 공원은 복잡한 도시 생활에서 잠시 쉬어 가는 곳이었고, 사람들이 어울리는 새로운 사교의 장이기도 했습니다. 체이스는 이런 새로운 풍경을 유럽에서 건너온 새로운 그림 방식으로 담았습니다. 이제 그림 속 여성들의 모습을 조금 더 오래 바라보세요. 그들이 공원에서 보내는 한때가 얼마나 느긋하게 그려졌는지 느껴 보시길 바랍니다.