그레구아르 아주머니

단정한 옷차림의 여인이 대리석 판을 얹은 카운터 너머에서 손님을 맞는 모습을 그린 초상화입니다. 캔버스에 유화 물감으로 그렸고, 크기는 세로 약 129센티미터, 가로 약 97.5센티미터입니다. 그림 속 인물은 1820년대 프랑스에서 인기를 끈 노래의 주인공, 그레구아르 아주머니입니다. 노래는 피에르장 드 베랑제(Pierre-Jean de Béranger)가 가사를 썼고, 이 여인은 성매매 업소를 꾸려 가는 주인으로 나옵니다. 겉모습은 얌전하지만 이야기는 그렇지 않은 셈입니다.

먼저 카운터 위를 보세요. 대리석 판 위에 동전이 흩어져 있어 지금 거래가 오가는 중임을 알려 줍니다. 여인의 오른손 아래에는 장부가 놓여 있습니다. 장부는 돈이 들고 난 내역을 적어 두는 공책입니다. 다른 손 아래에는 작은 종이 있는데, 함께 일하는 여성들을 부를 때 쓰는 종입니다. 마지막으로 여인이 쥔 꽃에 눈을 두세요. 꽃은 사랑의 상징이고, 카운터 반대편에 있는 보이지 않는 손님에게 건네려는 듯합니다.

귀스타브 쿠르베(Gustave Courbet)는 이 그림을 1855년에 시작했습니다. 처음에는 가로로 긴 캔버스에 얼굴만 그린 단순한 그림이었습니다. 그러다 1857년부터 1859년 사이에 캔버스를 키워 지금의 크기로 만들고, 여러 요소를 더해 풍속화로 바꾸었습니다. 풍속화는 사람들의 일상 장면을 담은 그림을 말합니다. 한 번에 완성된 그림이 아니라 몇 해에 걸쳐 고쳐 그린 작품이어서, 제작 연도에 1855년과 1857~59년이 함께 적혀 있습니다.

이 그림에는 정치적인 뜻이 숨어 있을지도 모릅니다. 베랑제는 왕정을 거세게 반대한 사람이고, 쿠르베도 그를 따라 당시 제2제정에 맞선 인물이었습니다. 그림을 시작하던 1850년대 중반에 정부는 베랑제의 노래를 심하게 공격하며 표현의 자유를 막으려 했습니다. 쿠르베가 그의 노래 속 인물을 그린 것은 검열과 제2제정에 대한 항의였을 수 있습니다. 그렇다면 그레구아르 아주머니는 삶과 사랑의 자유를 상징하는 영웅이 됩니다. 여인이 든 꽃의 색에 파랑, 하양, 빨강, 곧 프랑스 국기의 색이 있는지 한 번 더 찾아보세요.