자화상

실제 사람 크기에 가까운, 세로로 긴 그림입니다. 높이는 약 192센티미터, 너비는 89센티미터이고 캔버스에 유화 물감으로 그렸습니다. 화면 중앙에 검은 턱시도를 입은 남자가 서 있습니다. 화가 막스 베크만(Max Beckmann) 자신입니다. 그는 호텔 로비의 계단 위에 있고, 오른쪽 뒤편에는 두 사람이 따로 떨어져 있습니다. 베크만은 자화상을 여든 점 넘게 그렸는데, 이 그림은 그중에서도 색이 가장 화려하고 가장 공격적인 작품입니다.

먼저 얼굴의 눈을 보세요. 눈가가 짙게 둘러져 있고, 시선이 보는 사람을 곧게 붙잡습니다. 그다음 시선을 아래로 내려 손을 찾아보세요. 커다란 두 손이 검은 턱시도를 따라 힘없이 늘어져 있습니다. 마지막으로 배경을 보세요. 커튼과 꽃, 계단, 난간이 모두 화면 오른쪽으로 쓸려 내려가는 듯합니다. 베크만은 그 흐름을 거슬러 왼쪽으로 걸음을 옮기고 있습니다.

베크만은 바이마르 공화국 시기에 가장 높이 평가받은 화가 중 한 사람이면서, 나치에게 가장 심하게 비난받은 화가이기도 했습니다. 이 자화상은 그가 베를린에서 마지막으로 완성한 그림일지도 모릅니다. 1937년 7월 20일 그는 아내와 함께 네덜란드로 달아났습니다. 히틀러가 현대미술을 비난하는 연설을 한 지 이틀 뒤였고, 나치가 새로운 예술을 깎아내리려 연 퇴폐미술전이 개막한 다음 날이었습니다. 이 전시에는 베크만의 작품이 스물두 점 걸렸습니다. 그해 공공 수집품에서 압수된 그의 작품은 500점이 넘습니다.