성모 승천

눈앞의 그림은 높이가 4미터가 넘고 너비는 2미터를 조금 넘는, 세로로 아주 길쭉한 유화입니다. 유화는 기름에 갠 물감으로 천 위에 그리는 방식입니다. 주제는 성모 마리아의 승천, 곧 마리아의 몸이 하늘로 들어 올려지는 장면입니다. 화면은 크게 위아래 두 구역으로 나뉩니다. 아래쪽에는 땅 위의 사도들, 곧 예수를 따르던 제자들이 있고, 위쪽에는 하늘의 천사들이 있습니다. 마리아는 그 사이를 가로질러 위로 솟아오릅니다. 먼저 아래에서 위로 천천히 시선을 옮겨 보세요.

먼저 그림 아래쪽의 사도들을 보세요. 얼굴 표정도 손짓과 자세도 사람마다 달라서, 저마다 다른 감정이 격하게 터져 나오는 듯합니다. 한 사람 한 사람이 공들여 그려져 있어서, 화가가 작업실에서 실제 모델을 보고 그렸을 것처럼 보입니다. 그다음 시선을 위쪽으로 옮겨 천사들을 보세요. 이들은 차분하고 우아하며, 올라오는 마리아를 곧게 바라봅니다. 또 물감을 넓고 자유롭게 쓴 붓질과 일렁이듯 반짝이는 색의 어우러짐도 화면 곳곳에서 찾아보세요.

이 그림은 엘 그레코(El Greco)가 1577년부터 1579년 사이에 그렸습니다. 엘 그레코는 그리스 출신으로 스페인에서 활동한 화가이며, 1541년에 태어나 1614년에 세상을 떠났습니다. 이 작품은 그가 처음으로 맡은 큰 주문이었습니다. 스페인 톨레도(Toledo)에 있는 산토 도밍고 엘 안티구오(Santo Domingo el Antiguo) 수도원 성당의 제단화, 곧 제단 뒤에 걸어 두는 그림 가운데 중심이 되는 그림이었습니다. 이 그림은 그 제단화 전체의 한가운데를 차지했습니다.

이 성당은 부유한 귀부인 도냐 마리아 데 실바(Doña Maria de Silva)의 무덤 기념물 구실도 했습니다. 그래서 마리아의 몸이 하늘로 올라가는 장면은 이곳에 아주 잘 어울렸고, 제단화 전체가 죽음과 구원을 이야기합니다. 엘 그레코는 좁고 높은 화면에 많은 인물을 빽빽하게 담고, 대담한 구도와 풍부한 색으로 보는 사람의 신앙심을 일깨우려 했습니다. 마지막으로 아래쪽 사도들의 술렁임에서 위쪽 천사들의 고요함으로 시선을 천천히 옮기며, 솟아오르는 마리아를 한 번 더 올려다보세요.