아이의 목욕

화면 한가운데에 두 사람이 바짝 붙어 앉아 있습니다. 한 여인이 어린아이를 무릎에 앉히고 몸을 단단히 받쳐 주면서, 아래에 놓인 대야 물속에 아이의 발을 담그고 있습니다. 세로로 긴 이 그림은 높이가 약 101센티미터, 너비가 약 67센티미터이고, 캔버스 천 위에 유화 물감으로 그렸습니다. 유화는 기름에 갠 물감으로 그리는 방식입니다. 먼저 두 사람의 몸이 맞닿은 가운데 부분을 보시고, 그다음 시선을 아래쪽 대야로 옮겨 보세요.

이 그림은 위에서 내려다보는 가파른 각도로 그려졌습니다. 그래서 깊이가 얕게 느껴지고, 보는 사람은 좁은 공간 안으로 끌려 들어가는 듯합니다. 먼저 두 사람 주변의 카펫이 깔린 바닥을 보세요. 바닥이 멀리 뻗어 가지 않고 캔버스 표면 위에 곧게 서 있는 것처럼 보입니다. 다음으로 화면 곳곳에 퍼져 있는 무늬를 찾아보세요. 무늬가 사방에 있어서 그림은 한층 평평해 보입니다.

이 그림은 미국 출신 화가 메리 커샛(Mary Cassatt)이 1893년에 그렸습니다. 커샛은 1844년에 태어나 1926년까지 살았고, 이 작품은 프랑스에서 만들어졌습니다. 1890년대의 커샛은 일본의 미적 감각에 깊이 빠져 있었습니다. 위에서 내려다보는 시점, 평평하게 느껴지는 화면, 곳곳을 채운 무늬는 모두 그 관심이 반영된 요소입니다. 이런 가까운 일상의 장면은 커샛이 즐겨 다룬 대표적인 주제이기도 합니다.

이 작품은 커샛의 대표적인 주제를 담은 뛰어난 구성으로 꼽힙니다. 1893년부터 여러 곳에서 널리 전시되었습니다. 시카고 미술관(Art Institute of Chicago)은 1910년에 이 그림을 사들였는데, 커샛의 작품으로는 미술관 소장품에 들어온 첫 번째였습니다. 이제 마지막으로 아이의 발이 닿아 있는 대야 주변을 조금 더 오래 바라보세요. 두 사람이 가까이 붙어 있는 순간이 그 작은 부분으로 모이는 것이 느껴질 것입니다.