The Flooded Grave

처음 눈에 들어오는 것은 흙이 파헤쳐진 무덤 하나입니다. 그런데 구덩이 안은 흙바닥이 아니라 물로 가득 차 있습니다. 이 작품은 제프 월(Jeff Wall)의 사진으로, 높이 2미터 29센티미터, 너비 2미터 82센티미터가 조금 안 되는 큰 크기입니다. 벽에 걸린 인화지가 아니라 뒤에서 불빛을 비추는 상자 안에 투명한 필름을 넣어 보여 줍니다. 그래서 화면이 창문처럼 환하게 빛납니다. 묘지 풍경 한가운데 열린 무덤을 마주 보고 서면, 마치 실제 장면 앞에 선 듯한 느낌이 듭니다.

먼저 무덤 안의 물속을 들여다보세요. 이 장면 속 바닷속 생물들은 실제로 길러 낸 것입니다. 구덩이 속에서 어떤 생명이 움직이고 있는지 천천히 살펴보면 좋습니다. 다음으로는 무덤 둘레의 묘지 풍경으로 눈을 옮겨 보세요. 이 부분은 밴쿠버의 묘지 두 곳에서 찍은 사진을 바탕으로 합니다. 마지막으로 물과 땅이 만나는 무덤 가장자리를 보세요. 서로 다른 두 세계가 한 장면으로 이어지는 자리입니다. 이음매가 보이는지 찾아보세요.

이 작품은 2년 동안의 작업 끝에 나왔습니다. 월은 몇 달에 걸쳐 밴쿠버의 묘지 두 곳에서 사진을 찍었습니다. 그리고 작업실 안에 물속 환경을 따로 만들었습니다. 실제 무덤을 본떠 석고 틀을 만들고, 그것으로 수조를 만들었습니다. 해양 생물 전문가들의 도움을 받아 밴쿠버 앞바다에서 볼 수 있는 것과 똑같은 살아 있는 수중 생태계를 키워 냈습니다. 이렇게 모은 수없이 많은 사진을 컴퓨터 기술로 합쳐 하나의 이미지로 완성했습니다. 기록처럼 찍은 장면과 꾸며 낸 장면이 섞여 있습니다.

보통 사진은 한순간을 기록한 것이라고 생각합니다. 하지만 이 작품은 그런 생각에 물음을 던집니다. 여기에는 여러 시간과 여러 장소에서 찍은 장면이 하나로 겹쳐 있습니다. 월은 기록 사진처럼 또렷하게 보이는 방식을 쓰면서도 일부러 꾸며 낸 장면을 만들곤 합니다. 미술관은 이 작품을 이미지가 지닌 무의식의 삶에 대한 정교한 환상이라고 설명합니다. 이제 무덤 속 물을 다시 한번 오래 바라보세요. 정말 있을 법한 장면처럼 보이는지, 어디서 비현실의 기운이 느껴지는지 확인해 보세요.