Arlésiennes (Mistral)

Esta pintura al óleo sobre tela de yute, de unos 73 por 92 centímetros, muestra a cuatro mujeres que avanzan con paso solemne por un jardín público. Las dos más cercanas, en primer plano, van envueltas en chales oscuros y se tapan la boca para protegerse del aire helado. Sus gestos parecen retraídos, como si cada una estuviera sumida en sus pensamientos. Todo domina el color: una valla roja brillante, un gran arbusto verde, zonas de azul y tonos anaranjados. El suelo se inclina hacia arriba, así que la escena parece levantarse ante nuestros ojos en lugar de abrirse hacia el fondo.

Fíjese primero en el lado derecho. Allí se alzan dos formas cónicas de color naranja amarillento, que probablemente son cubiertas de paja para proteger las plantas de la helada. Con su aspecto simplificado recuerdan a figuras humanas. Después busque la valla roja, que cruza el camino y parece cortar el paso a las mujeres, junto al gran arbusto verde. Por último, mire con atención dentro de ese arbusto: hay un rostro escondido entre el follaje. Una vez que lo encuentra, resulta difícil dejar de sentir que algo observa a las mujeres.

Paul Gauguin pintó esta obra en el invierno de 1888, durante los dos meses difíciles que pasó con Vincent van Gogh en Arlés, una ciudad del sur de Francia. La estancia debía ser el comienzo de una colonia de artistas, pero la relación entre ambos se fue tensando y la salud mental de Van Gogh empeoró. El jardín que vemos estaba justo enfrente de la casa que compartían. Gauguin lo pintó con formas planas y simples en lugar de volúmenes complejos, y el espacio inclinado hacia arriba también forma parte de esa decisión.

El rostro en el arbusto no es un accidente: Gauguin lo incluyó a propósito. Le da a la escena una presencia inquietante, como de alguien que vigila. Para el museo, este detalle ilustra el interés del artista por los misterios que, según creía, impregnan la vida diaria. Un simple paseo de mujeres por un jardín se vuelve así extraño y silencioso. La próxima vez que mire el cuadro, deténgase un poco más en el arbusto verde y pregúntese si ese rostro mira a las mujeres, o a usted.