Autorretrato

Es un retrato pequeño: mide unos 41 centímetros de alto por 32 y medio de ancho. Van Gogh lo pintó al óleo, que es pintura hecha con pigmentos mezclados con aceite, y no sobre lienzo, sino sobre un cartón preparado para artistas. Después ese cartón se montó sobre un panel. Es un autorretrato, es decir, un retrato que el pintor hace de sí mismo. Vemos a un hombre con barba. Lo primero que llama la atención es que toda la superficie parece vibrar, como si estuviera hecha de pequeños toques de verde, azul, rojo y naranja.

Empieza por los ojos, en el centro del rostro. Son de un verde profundo y dominan todo el cuadro, con una mirada muy intensa. Luego acércate un poco a la superficie y recorre el rostro y la barba. No hay zonas lisas: la pintura está aplicada con puntos y rayas cortas, muy juntos. Fíjate en cómo los verdes, azules, rojos y naranjas conviven en el mismo espacio, uno al lado del otro, en lugar de mezclarse hasta formar un color uniforme. Esa superficie inquieta contrasta con la fuerza de la mirada.

En 1886 Van Gogh dejó Holanda, su país natal, y se instaló en París, donde su querido hermano Theo era marchante de cuadros. Parece que lo inspiraron la energía de la ciudad y su descubrimiento del Impresionismo. Durante sus dos años en la capital francesa pintó al menos veinticuatro autorretratos, y este es uno de los primeros. Sus pinceladas de puntos responden a la técnica pointillista de Georges Seurat en Un domingo en la Grande Jatte, de 1884. El pointillismo consiste en pintar con pequeños puntos de color. Para Seurat era un método frío, casi científico.

En manos de Van Gogh, lo que para Seurat era un método basado en la objetividad de la ciencia se convirtió en un lenguaje emocional intenso. Él mismo le escribió a Theo que prefería pintar los ojos de las personas antes que catedrales, porque el alma humana le interesaba más, incluso la de una mujer pobre de la calle. Su carrera fue muy breve: tras París pasó quince meses en Arles, y cuando murió, en 1890, llevaba solo cinco años dedicado al arte. Antes de seguir, vuelve a los ojos verdes y mira cuánto tiempo puedes sostener su mirada.