The Red Armchair

Esta pintura mide más de un metro de alto y casi un metro de ancho, así que se ve casi a escala de una persona. Está hecha con pintura al óleo y con Ripolin sobre un panel, es decir, sobre un soporte rígido y no sobre tela. Muestra a una mujer en un sillón, como dice el título. Los colores son intensos y variados: rojo, verde, morado, marrón y amarillo. Al fondo domina un amarillo áspero, que hace destacar la figura. No es un retrato realista: las formas están simplificadas y trazadas con líneas oscuras.

Empiece por el rostro. Parece mirarnos de frente y, a la vez, de perfil, como si dos caras se hubieran fundido en una sola. Después fíjese en el fondo amarillo: la pintura se ve rugosa y espesa, casi como una pared sin alisar. Por último, siga con la vista las líneas negras. Contrastan con el fondo porque su superficie es lisa, casi sin huellas de pincel. Pasar de una zona a otra le permitirá notar cuántas texturas distintas hay en un mismo cuadro.

Pablo Picasso, español que trabajaba en Francia, pintó esta obra el 16 de diciembre de 1931. Fue el comienzo de una serie de cuadros de Marie-Thérèse Walter, una modelo francesa. Picasso no solo innovaba en la forma y el estilo, también experimentaba con los materiales. Aquí usó Ripolin, una pintura industrial para paredes de casas, y la mezcló con óleo. Así consiguió acabados muy distintos: el fondo amarillo rugoso y las líneas negras, casi sin rastro de pincel.

Cuando pintó este cuadro, Picasso mantenía una relación amorosa con Marie-Thérèse Walter mientras seguía casado con su primera esposa, Olga Khokhlova. El museo sugiere que, quizá para reflejar esa doble vida, inventó un motivo nuevo: un rostro que reúne la vista de frente y la de perfil. Esa idea convierte un simple retrato en algo más complejo. Vuelva a mirar la cara con calma e intente encontrar dónde termina una vista y empieza la otra.