Toro joven

Un toro joven ocupa por completo esta pequeña hoja de papel color marfil, de apenas diecisiete centímetros de alto por catorce de ancho. Es un dibujo hecho con pluma y tinta negra. No hay paisaje ni fondo: el animal parece pastar en un campo que no vemos. El museo lo describe también como novillo, es decir, un macho joven de ganado. Lo primero que llama la atención es el cuerpo, casi esculpido, con la piel tensa sobre una estructura fuerte pero huesuda. Todo se logra con líneas de tinta.

Fíjese primero en el volumen del cuerpo. Dürer lo logra con el sombreado cruzado, que consiste en trazar series de rayas que se cruzan para crear sombra y relieve. Verá cómo marcan los huesos bajo la piel tirante. Después busque líneas más ligeras y como de boceto alrededor de la pata trasera, a lo largo del lomo, en el hocico y en los cuernos. Son huellas de un primer intento: el artista dibujó antes al animal en otra postura, con la boca abierta, y luego lo corrigió.

Albrecht Dürer nació en Nuremberg. Se formó primero como orfebre en el taller de su padre y después fue aprendiz del pintor Michael Wolgemut. Este es uno de sus dibujos de animales más tempranos, hecho hacia 1496. Probablemente lo realizó como estudio del natural, observando al animal directamente. Su trazo preciso recuerda a los dibujos y grabados de Martin Schongauer, un gran maestro alemán al que Dürer admiraba mucho. En la hoja figura la fecha 1508, pero la escribió otra mano y es un error.

Dürer llegó a ser un grabador magistral y elevó el grabado a una forma de arte expresiva. Un grabado es una imagen que se talla sobre una plancha de metal para imprimirla muchas veces. Este dibujo no quedó como simple estudio: Dürer aprovechó los cuartos traseros del novillo para la escena de corral de su grabado El hijo pródigo entre los cerdos, de 1494/96. El Art Institute de Chicago conserva una impresión de esa obra. Mire con calma la parte trasera del animal y piense que ese dibujo después viajó a otra imagen.