밀 더미(여름의 끝)

넓은 가로 화면에 들판 위로 우뚝 선 커다란 밀 더미가 그려져 있습니다. 수확한 밀을 높이 쌓아 둔 것을 낟가리라고 부릅니다. 그림 속 더미는 실제로 4.5미터에서 6미터까지 솟아 있었고, 모두 화가의 농가 바로 바깥에 서 있던 것입니다. 캔버스에 유화 물감으로 그렸고, 크기는 세로 60센티미터, 가로 100센티미터가 조금 넘습니다. 화면에는 나무와 덤불, 언덕, 건물도 함께 있고, 분홍색과 초록색이 눈에 띕니다. 제목처럼 여름이 끝나 가는 무렵의 시골 풍경입니다.

먼저 더미의 뾰족한 윗부분을 보세요. 원뿔처럼 생긴 꼭대기가 지평선을 뚫고 올라와 하늘로 밀고 들어갑니다. 땅과 하늘이 만나는 선을 지평선이라고 하는데, 더미가 그 선 위로 불쑥 올라선 느낌이 듭니다. 이 그림처럼 가을 풍경 대부분이 이런 모습입니다. 같은 연작의 겨울 그림에서는 반대로 언덕과 들판이 띠처럼 더미를 감싸서, 마치 겨울 동안 누워 쉬는 것처럼 보입니다. 그 모습과 견주어 보면 이 그림의 꼭대기가 얼마나 곧게 솟았는지 더 잘 느껴집니다.

이 그림은 클로드 모네(Claude Monet)가 1890년부터 1891년까지 그린 밀 더미 연작 가운데 한 점입니다. 더미는 프랑스 지베르니(Giverny)에 있던 모네의 농가 바로 바깥에 서 있었습니다. 모네는 들판에서 이젤 여러 개를 세워 놓고 동시에 그림을 그렸고, 작업실에서도 다시 손질하며 화면 속 색의 어울림을 다듬었습니다. 1891년 5월에는 이 연작 열다섯 점을 파리의 뒤랑뤼엘 화랑(Galerie Durand-Ruel)의 작은 방 하나에 나란히 걸었습니다.

이 전시는 평론으로도 판매로도 전례 없는 성공을 거두었고, 모네의 경력뿐 아니라 프랑스 미술의 역사에서도 전환점이 되었습니다. 모네에게 밀 더미는 먹을거리와 살아남음을 뜻하는 울림 큰 상징이었습니다. 그는 이어서 포플러 나무, 루앙(Rouen) 대성당의 정면, 나중에는 지베르니의 자기 정원을 연작으로 그렸습니다. 시카고 미술관은 세계에서 가장 많은 밀 더미 연작을 가지고 있습니다. 마지막으로 하늘과 맞닿은 더미의 꼭대기 윤곽을 조금 더 오래 바라보세요.