청어 그물

가로로 긴 화면에 바다가 펼쳐진 유화입니다. 폭은 약 1미터 23센티미터이고, 유화는 기름에 갠 물감으로 천 위에 그린 그림입니다. 바다 위에는 도리라고 하는 작은 고기잡이배가 한 척 떠 있고, 그 안에서 두 사람이 일하고 있습니다. 한 사람은 그물을 끌어올리는데, 그물 속에서 청어가 반짝입니다. 다른 한 사람은 소년일 수도 있는데, 잡은 고기를 배에서 내리고 있습니다. 멀리 수평선에는 커다란 범선들이 보입니다. 작은 배는 밀려오는 파도 위에서 흔들리고 있습니다.

먼저 그물에서 올라오는 청어를 찾아보세요. 물기에 젖어 반짝이는 물고기들이 한 사람의 손에 끌려 올라오고 있습니다. 그다음 배 안의 두 사람을 견주어 보세요. 한 사람은 그물을 당기고, 다른 사람은 고기를 내려놓습니다. 뒤쪽 사람은 어쩌면 소년일지 모릅니다. 이번에는 시선을 멀리 옮겨 수평선의 범선들을 찾아보세요. 작은 배가 그 큰 배들에서 한참 떨어져 있어서, 두 사람이 바다 위에 거의 둘뿐이라는 느낌이 듭니다. 마지막으로 배 아래의 물결을 보세요. 큰 파도가 밀려오는 가운데 배가 균형을 잡으려 애쓰는 모습이 느껴집니다.

미국 화가 윈슬로 호머(Winslow Homer)는 오래전부터 바다에 마음이 끌렸습니다. 1881년에는 영국의 어촌 마을 타인머스(Tynemouth)에서 한동안 지냈는데, 이 경험이 그의 삶과 작품을 근본적으로 바꾸어 놓았다고 합니다. 이후 그의 그림은 거의 오로지 인간과 자연이 벌이는 오래된 싸움에 집중했습니다. 이 작품은 1885년에 미국 메인주의 프라우츠넥(Prouts Neck)에서 그려졌습니다. 호머는 이곳에서 어부들이 날마다 하는 일을 화폭에 담았습니다.

이 그림에서 호머는 어부들의 노동을 영웅적인 노력으로 그렸습니다. 거창한 사건이 일어나는 장면은 아닙니다. 매일 되풀이되는 고기잡이일 뿐인데도, 작은 배 위의 두 사람은 거친 바다와 맞서 힘겹게 버티고 있습니다. 사람과 자연의 오랜 대결이라는 호머의 주제가 여기에 담겨 있습니다. 잠시 더 보신다면 배가 올라타고 있는 파도에 눈길을 두어 보세요. 두 사람이 흔들리는 배를 붙잡고 일하는 모습이 더 생생하게 느껴질 것입니다.