Still Life with Geranium

Esta pintura al óleo sobre lienzo mide un poco más de un metro de alto y unos ochenta centímetros de ancho. Es una naturaleza muerta, es decir, un cuadro de objetos cotidianos: aquí hay un geranio, verduras rojas y piezas de cerámica. A ambos lados del geranio aparecen dos pequeñas figuras humanas. No son personas, sino esculturas del propio Matisse. Los colores son intensos: rosas, rojos, verdes, azules y marrones, aplicados con pintura espesa y pinceladas rápidas, de manera que toda la superficie parece vibrar.

Fíjate primero en la división entre arriba y abajo. La mitad superior es más pálida y está pintada con pinceladas ligeras. La mitad inferior es más oscura y la pintura está muy cargada. Después mira las dos figuras. La mujer, a la derecha del geranio, está plantada con firmeza. El hombre, a la izquierda, parece casi a punto de huir. Por último, busca las verduras rojas, cultivadas cerca de París, y compáralas con los objetos de cerámica, que vienen de lugares exóticos y lejanos.

Henri Matisse pintó este cuadro en 1906. Lo hizo con el color brillante, la pintura espesa y la pincelada rápida que caracterizaban a un grupo de pintores llamados fauves, palabra francesa que significa «fieras». La crítica reconocía a Matisse como el líder de ese grupo. Las dos figuras del cuadro son esculturas suyas, probablemente representadas como moldes de yeso. Más tarde, el artista las haría también en bronce. Una de ellas se llama Mujer apoyada en las manos, y la otra, Sacaespinas. Ambas figuras, en versión de bronce, se conservan hoy en el Art Institute of Chicago.

Matisse admiraba a Paul Cezanne y, como él, unió lo tradicional con lo nuevo. Aquí convirtió una naturaleza muerta sencilla en un paisaje arcádico poblado de figuras, es decir, en una imagen de campo ideal y apacible. Además desafió lo que el público esperaba: pintó las esculturas con muy poco color y con líneas simples, en medio de tanta intensidad. Detente un momento en esas dos figuras, la de la derecha y la de la izquierda del geranio, y observa cómo se apartan del color que las rodea.